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Jul 21, 2023

Défi carbone : le ministère américain de l’Énergie soutient le lancement de la fusion à Sydney

Le ministère américain de l'Énergie a soutenu le projet de la start-up australienne HB11 Energy de construire des centrales nucléaires qui pourraient un jour approvisionner le monde en énergie nucléaire quasi illimitée et sans rayonnement.

Le ministère américain de l'Énergie a soutenu le projet de la start-up australienne HB11 Energy de construire des centrales nucléaires qui pourraient un jour fournir au monde une énergie nucléaire quasi illimitée et sans rayonnement.

La start-up basée à Sydney, qui a levé l'année dernière 7,5 millions de dollars lors d'une augmentation de capital qu'elle espérait initialement rapporter 20 millions de dollars, a été désignée comme l'une des douzaines d'entreprises qui recevront un financement du DoE et un accès aux ressources dans le cadre d'un programme public. programme de partenariat privé lancé l’année dernière par l’administration Biden pour accélérer le développement de la technologie de fusion nucléaire.

Warren McKenzie, directeur général de HB11 (à gauche), avec le cofondateur Heinrich Hora, inventeur de la technologie. Louie Douvis

La fusion nucléaire, le même processus qui chauffe le soleil, consiste à forcer deux atomes à fusionner en un seul atome plus gros, libérant ainsi d'énormes quantités d'énergie.

Le processus de HB11, connu sous le nom de « fusion par confinement inertiel », consiste à faire exploser un atome d'hydrogène avec d'énormes lasers à impulsions qui les brisent en atomes de bore avec tellement d'énergie que les deux fusionnent en atomes d'hélium. L'énergie libérée par la réaction de fusion est ensuite convertie en électricité.

Contrairement à la plupart des systèmes de fusion par confinement inertiel, le processus de HB11 fusionne des éléments si abondants qu'ils pourraient alimenter la planète pendant des milliers d'années, et il n'émet aucun rayonnement neutronique dangereux, affirme la société.

La start-up a déjà démontré que son procédé peut libérer de l'énergie nucléaire, mais actuellement la puissance produite est 10 000 fois inférieure à la puissance consommée par le laser pour déclencher la réaction nucléaire en premier lieu, a déclaré Warren McKenzie, co-fondateur et directeur général de HB11 Energy. » a déclaré à l’Australian Financial Review.

La subvention américaine n'était que « de l'ordre de centaines de milliers de dollars », mais donnerait également à HB11 l'accès à un énorme laser de classe pétawatt à l'Université de Rochester à New York, ainsi qu'un accès à des systèmes et à l'expertise de modélisation nucléaire. , afin que la start-up puisse étudier les résultats inattendus obtenus lors de ses expériences passées, qui ont libéré plus d'énergie nucléaire que prévu, a déclaré le Dr McKenzie.

Cette subvention place également HB11 en lice pour participer à un partenariat public-privé avec le département américain, qui a déclaré vouloir construire une centrale pilote de fusion nucléaire au cours de la prochaine décennie, en vue de distribuer l'énergie produite par fusion sur le réseau électrique américain. réseau d’ici 2050.

« Nous sommes à la porte 14 de la Melbourne Cup. La ligne d'arrivée est un très gros contrôle pour construire un réacteur à fusion », a déclaré le Dr McKenzie.

La fusion par confinement inertiel est moins populaire que la fusion par confinement magnétique, qui utilise d'immenses chambres magnétiques pour suspendre des atomes chauffés à des dizaines de millions de degrés, température à laquelle les atomes forment un plasma et surmontent leur répulsion naturelle les uns envers les autres, leur permettant de fusionner en de plus grands. atomes.

Mais c'est un système de fusion par confinement inertiel installé dans un laboratoire de la National Ignition Facility en Californie qui, à la fin de l'année dernière, a été le premier réacteur à fusion de l'histoire à générer plus d'énergie à partir de la réaction (3,15 mégajoules) que celle consommée par le laser massif déclenchant la réaction (2,05 mégajoules). mégajoules).

Contrairement à la réaction hydrogène/bore de HB11, l’expérience NIF a fusionné deux formes d’hydrogène (deutérium et tritium). Mais cela a validé le concept de fusion par confinement inertiel, a déclaré le Dr McKenzie.

« Depuis lors, la fusion laser fait fureur », a-t-il déclaré.

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